3.2. Introducción: los datos como fuente de información
Un conjunto de datos o un data set –el término anglosajón para denominarlo– es una compilación de información estructurada en columnas y filas, que puede ser procesada y analizada. Una fuente periodística, más que cualquier otra, puede revelar información clave y contexto sobre una realidad concreta que queramos cubrir periodísticamente. Lo más importante es hacer las preguntas adecuadas y conocer las herramientas que permiten «entrevistar» una hoja de cálculo para que las conclusiones extraídas puedan presentar un hecho noticiable.
Periodismo de datos o datos con periodismo. El escenario tecnológico ha abierto un abanico muy amplio de posibilidades de fuentes de información que hace treinta años era impensable tener al alcance. Hablamos de datos almacenados en hojas de cálculo, y de datos que, a pesar de no estar ordenados en filas y columnas, procesándolos en una hoja de cálculo se convierten en un material potencialmente publicable.
El periodismo de datos es el periodismo de precisión de toda la vida, que en el contexto actual se sirve de unas herramientas informáticas de análisis y de visualización que permiten analizar y extraer conclusiones de un volumen de datos que hace un tiempo hubiera sido inimaginable, así como poder mostrarlos al lector.
La delincuencia en una ciudad, las hectáreas de un bosque quemado, las epidemias, las votaciones parlamentarias y el resultado de unas elecciones posiblemente no son más que números. Es cierto, pero también son cifras que hablan de la realidad política, social y económica que nos rodea, y que como periodistas queremos explicar en forma de historias en un diario, televisión o radio.